パソコンは、外部機器と接続する事によって、さらに便利なものとなります。パソコンと接続して使うと便利なものには、例えばプリンターやスキャナー、外付けハードディスク、デジタルカメラ、デジタルビデオカメラ、デジタルオーディオプレーヤーなどがあります。これらとパソコンとを接続するためには、USB2.0、IEEE1394などがあります。この2つは、最新モデルならまず付いています。他にD端子、光デジタルオーディオ入力端子、出力端子など、薄型テレビなどと接続するための外部インターフェースもありますが、必ずパソコンに搭載されているとは限りません。

USBとIEEE1394はどちらも使用頻度が高く、パソコンを購入すれば必ず使うと言っていいほどです。特にUSBは、手軽にデータの持ち運びが可能なUSBメモリなど、USB接続機器を接続したりしなかったりする機会が多くなりますので、USBはデスクトップパソコンなら前面に、ノートパソコンなら側面に付いていると便利です。

以下にUSBとIEEE1394の転送速度を載せていますが、USB1.1はもう時代遅れで、これを搭載している最新モデルはまずありません。どのパソコンにも通常USB2.0とも呼ばれますがHi-Speed USBが付いています。IEEE1394についてですが、まだIEEE1394aを搭載しているモデルが多いです。"a"を付けずにIEEE1394と表記している場合もありますが、これはIEEE1394aの事を表している場合が多いです。IEEE1394bは、さらなる高速転送を実現したもので、徐々に最新モデルに搭載され始めています。

USB1.1

転送速度は12Mbbs。

Hi-Speed USB (USB2.0)

転送速度は480Mbbs。

IEEE1394a (S400)

転送速度は400Mbbs。

IEEE1394b (S800)

転送速度は800Mbbs。

インターネットに接続するために、欠かせないネットワークインターフェースですが、どのパソコンにも必要なネットワークインターフェースがあります。ADSL等のブロードバンドに使う LAN （Local Area Network）は、どのモデルにも搭載されています。また LAN は、RJ-45（アールジェーヨンゴー）とも呼ばれます。パソコンの仕様表等を見ると、LAN のところに 1000BASE-T、100BASE-TX、10BASE-T 準拠等と書いてある事がありますが、これは通信速度等が決められた規格の種類を表しており、頭の数値は、通信速度を表しています。例えば、100BASE-TX の通信速度は、100Mbps です。この3つの規格には、互換性があり、規格が違う製品と接続しても使えます。ただし、通信速度が遅い方の規格で通信が行われます。現在では、高速通信速度を誇る光通信でも、実測 100Mbbs に届かないため、100BASE-TX に対応していれば十分ですが、家庭内 LAN 接続や将来のさらなる高速通信のために、1000BASE-T に対応している LAN を搭載するパソコンを選べば安心です。

昔のパソコンには、RJ-11 （アールジェーイチイチ）とも呼ばれるモデムが搭載されていましたが、最近のモデルではあまり見られません。モデムは、ダイヤルアップ接続やFAX通信等に使われますが、最近はパソコンでこのような使い方がされない事もあり、パソコンにモデムは無いのが標準です。

以下はパソコンによく搭載される外部インターフェースです。パソコン購入後、必要だった外部インターフェースが付いていなかったという事にならないようにしたいです。

PCカードスロット

ノートパソコンによく搭載されており、無線LANカード等を使うときに利用します。また、Type I 、 Type II 、 Type III がありますが、よく搭載されているのは、Type II です。この３つのタイプの違いは、スロットの幅の長さであり、Type I が一番小さく、Type III が一番長いです。 PCカードスロットがあれば、それぞれのタイプに対応しているPCカードが使えますが、Type II では、Type I 対応のカードも使えます。また、Type III では、Type I 、Type II のカードも使えます。また、Type III では、Type I か Type II のカードを２枚同時に使える場合が多いです。（PCカードスロットによっては、２枚挿しができない場合あり。）

エクスプレスカードスロット

PC カードスロットの後継にあたるカードスロットです。PC カードスロットとは互換性がないため、PC カードは使えません。また、スロットの幅等の違いにより、ExpressCard/34 と ExpressCard/54 の２種類があります。前者の ExpressCard/34 は、ExpressCard/34 対応のカードしか使用できませんが、ExpressCard/54 では、ExpressCard/34 対応のカードと、ExpressCard/54 対応のカードが使用できます。

PS/2ポート

キーボード、マウスを接続するために使う端子です。USB接続のキーボード、マウスが多くなってきましたが今でも重要な端子の1つですので、どのパソコンにもキーボード専用、マウス専用それぞれ1つずつ付いています。

ライン入力端子

コンポ等の外部機器から音声データを取り込みたいとき等に使用する入力端子です。

マイク入力端子

マイクに接続するための入力端子でほとんどの機種についています。このマイク入力端子にパソコン用マイクを接続し、専用のソフト等を用いれば音声チャット等で遠くの人と会話を楽しむ事ができます。デスクトップパソコンの場合本体前面にあるとマイクの抜き差しがしやすいため便利です。

ラインアウト出力端子

アンプ内蔵スピーカーやコンポ等へ接続するための出力端子です。ヘッドフォンを接続する事も可能ですがヘッドフォンから出る音量が小さくなってしまう場合があります。

ヘッドフォン出力端子

ヘッドフォンに接続するための出力端子です。パソコンを夜中に使うときや、周囲に迷惑をかけないようにヘッドフォンをつけて使うためにほとんどのパソコンにヘッドフォン専用の出力端子があります。デスクトップパソコンの場合は本体前面にあるとヘッドフォンの抜き差しがしやすいので便利です。

Ｓ映像入力端子、コンポジット映像入力端子

ビデオデッキなどのAV機器からパソコンへ動画を取り込むときなどに使用します。S映像入力端子の方が、画質の劣化が少ないです。

Ｓ映像出力端子、コンポジット映像出力端子

パソコンで再生中の動画をテレビに表示させたり、ビデオデッキで録画したい場合などに使用します。S映像出力端子の方が、より高画質に出力できます。また、機種によってパソコンの作業画面は出力できないなどの制限があります。

光デジタルオーディオ入力端子、出力端子

音楽関連のAV機器（コンポやホームシアターセットなど）と接続するときに使用します。音質の劣化がほとんどなく、5.1chサラウンド機能も使用できるようになるなどのメリットがあります。機種によっては、入力端子はなく、出力端子のみ付いている場合もあります。また角型と丸型の2種類がありますが、コネクタの形状が違うだけですので、入力端子が角型、出力端子が丸型というように両者で違っていても、変換ケーブルを用いて接続可能です。

TVアンテナ端子

パソコンでテレビを視聴するときに、テレビアンテナと接続するために使います。テレビ視聴や録画に対応したテレビパソコンなら必ず付いています。

Ｄ端子

D端子が搭載されたテレビにパソコンで再生中の動画を表示させたい場合などに使います。主にD1、D2、D3、D4端子があり、数字が大きいほど高画質な映像を転送できます。どのパソコンにも付いているとは限らず、地上デジタル放送に対応したパソコンや、ハイスペックモデルによく付いています。

HDMI端子

映像と音声のデータをデジタル信号で送信可能な端子です。高画質なハイビジョン画質で薄型テレビに表示させたりすることができます。